コラム： 消費者の安全意識

皆さんは、「がんの原因は、何だと思いますか？」と聞かれたらどのように考えるでしょうか。
タバコ？生活習慣？

一般消費者の代表ともいえる主婦層にこのように質問すると、ベスト3に入るのは、「食品添加物」、「農薬」、「タバコ」となるそうです。

しかし、がんの疫学者（疫学とは、人間集団の中で病気がどのようにおこっているのかを調べ、病気の予防や健康の増進に役立てようとしている学問を言います。）に同様の質問をすると、「農薬」や「食品添加物」といった項目は挙がりません。むしろ、ほとんど影響はないと考えられているようです。
「タバコ」に関しては共通して「がんの原因」として考えられていますが、がんの疫学者が項目としてあげるのは「普通の食べ物」や「ウイルス」、「放射線・紫外線」などであり、主婦層からは挙がらない項目が出てきます。

どうしてこのような見解の違いが生じるのでしょうか？

その一つの理由として考えられるのは、「身近であるかどうか」ということにあるのではないかと思います。
一般消費者にとって、食品中に含まれている「食品添加物」や生産過程で用いられる「農薬」などは、実際に見たことがなく、食品に含まれていてもパッと見ただけでは判らない「良くは知らないけれども、何だか体に悪そう」といった類の 『漠然とした不安』 というイメージがあるのではないかと思うのです。
このことは、「食品の安全性に関して不安のある事柄は何か？」というような質問でも同様です。やはり「食品添加物」や「農薬」の項目が上位に挙げられます。
しかし実際には、微生物による「食中毒事件」が事例として最も多く、ごく身近にある危険となっています。

だからと言って、食品製造を行っているメーカーや食品流通に関連している企業が「食品添加物」や「残留農薬」に対して、ないがしろに考えて良いわけではありません。
確かに、これらの事柄に対して、一般消費者が過剰に問題視している側面はあるでしょう。しかし、最も重要なのは一般消費者が持っている 『漠然とした不安』 をいかにして軽減させることができるかと言うところにあると思うのです。
食品業界に携わる方々は日々この問題に対して頭を悩ましているかと思いますが、食品の安全性の向上と食品業界全体の未来は、悩み続ける皆さんの頭の中にあるのではないでしょうか。

< 初出：2006年12月26日 SHOKUKANKEN.Blog >

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