花粉症対策に「乳酸菌」が効果的！「酪酸菌」が新たに注目
毎年、多くの人を悩ませる花粉症。
実は今、私たちの体に備わっている「免疫」の力を整えることで、花粉症の不快な症状を和らげるアプローチが注目されています。
その鍵を握るのが、「乳酸菌」です。
今回は、なぜ乳酸菌が花粉症に良いと言われるのか、知っておきたいポイントをまとめました。
また、近年、花粉症の症状を和らげる新勢力として注目される「酪酸菌」についてもご紹介します。
目次
花粉症の正体
花粉症は、スギやヒノキなどの花粉に対して、体内の免疫システムが過剰に反応してしまうアレルギー疾患です。
私たちの体は、侵入した花粉を外敵と見なし、排除しようとして「IgE抗体」を作り出します。
この「IgE抗体」が鼻や目の粘膜にある細胞と結びつくと、ヒスタミンなどの化学物質が放出され、くしゃみ・鼻水・目のかゆみといった激しい炎症を引き起こします。
なぜ乳酸菌が花粉症に効くのか？
花粉症に対し、近年、整腸作用のイメージが強い「乳酸菌」の摂取が症状を和らげるという研究が次々と明らかになり、大きな注目を集めています。
「鼻や目の症状なのに、なぜ乳酸菌が関係あるの？」と不思議に思うかもしれません。
実は、人間の腸には体全体の防御機能を担う免疫細胞の約60〜70%が集中しているとされています。
これほど多くの免疫細胞が集まる腸に乳酸菌が働きかけることで、効率よく全身の免疫バランスを調整できます。
では、具体的に乳酸菌はどのようにして免疫に働きかけているのでしょうか。その主なメカニズムは、以下の3つのポイントに集約されます。
アレルギーの元「IgE抗体」の産生を抑える
特定の乳酸菌株（L-92株やL-55株など）は、免疫細胞に直接働きかけ、アレルギー症状の原因となる「IgE抗体」が過剰に作られるのを抑える効果が確認されています。
免疫のブレーキ役「Treg（制御性T細胞）」を育てる
健康な体では、免疫の働きすぎを抑える「Treg（制御性T細胞）」というブレーキ役が働いています。
花粉症の方は、アレルギーを促進する「Th2細胞」が優位になり、ブレーキがうまく効かない状態です。
乳酸菌は腸内環境を介してこの「Treg（制御性T細胞）」を活性化させ、免疫のバランスを根本から整える手助けをします。
「粘膜バリア」を強化して侵入をブロックする
花粉症の鼻粘膜は、炎症によって細胞の結びつきが弱まり、花粉の成分が奥まで入り込みやすくなっています。
乳酸菌は腸から全身の粘膜に作用し、細胞同士の接着を促すことで、物理的なバリア機能を高める手助けをします。
花粉症への有用性が確認された乳酸菌の研究事例
花粉症の症状を和らげる働きについては、多くのメーカーや研究機関によって検証が進められています。
乳酸菌L-55株含有ヨーグルト
スギ花粉の飛散時期を含む13週間、乳酸菌L-55株を含むヨーグルトを摂取したグループは、L-55株を含まないヨーグルトを摂取したグループと比較して、鼻や目の症状スコアが低い傾向が認められました。
乳酸菌L-92株
スギ花粉曝露試験において、L-92株を含むタブレットを8週間摂取したグループは、L-92株を含まないタブレットを摂取したグループと比較して、鼻や目の症状スコアが低い傾向が認められました。
【番外編】ビフィズス菌BB536
乳酸菌のほかに、ビフィズス菌の有用性についても研究されています。
スギ花粉が飛び始める約1ヵ月前からビフィズス菌BB536を継続摂取した場合、摂取しない場合と比較して、くしゃみなどの症状が緩和される傾向が認められました。
花粉症対策にヨーグルトが選ばれる理由
「花粉症にはヨーグルトが良い」とよく言われるのは、これまでご紹介した乳酸菌やビフィズス菌を手軽に、かつ継続して摂取できるためです。日々の食生活にヨーグルトを取り入れる際は、以下の2つのポイントを意識するとより効果的です。
花粉飛散の1〜2ヵ月前からの摂取が理想
研究事例にもある通り、菌が腸内環境に働きかけ、免疫バランスを整えるまでには一定の時間がかかります。
花粉が飛び始めてから慌てて食べるよりも、花粉シーズンが始まる約1〜2ヵ月前から継続して食べるのが効果的です。
毎日「継続」して摂ること
ヨーグルトに含まれる菌は、ずっと腸内に住み着いてくれるわけではありません。
毎日少しずつでも継続して摂取し、常に新しい菌を送り届けることが、免疫のブレーキ役「Treg（制御性T細胞）」をしっかり働かせるコツです。
注目の新勢力「酪酸菌」とは？
酪酸菌は、乳酸菌やビフィズス菌と同じ善玉菌の一種です。
近年、花粉症の症状を和らげる新勢力として大きな注目を集めています。
その最大の理由は、酪酸菌が腸に届いた食物繊維を発酵・分解する過程で作り出す「酪酸」という短鎖脂肪酸にあります。
酪酸は、乳酸菌と同様に免疫の働きすぎを抑えるブレーキ役「Treg（制御性T細胞）」を増やす働きがあります。
また、大腸粘膜のエネルギー源として腸のバリア機能を強化する役割も担っています。
そんな酪酸菌ですが、食品から摂取するのは難しく、日本の食べ物では「ぬか漬け」に限られるとされています。
食事で補うのが難しい場合は、サプリメントなどを活用して手軽に摂取するのがおすすめです。
また、外から菌を補うだけでなく、腸内の酪酸菌を育てることも大切です。
酪酸菌は腸内で発酵しやすい発酵性食物繊維を好むため、これらを多く含む海藻類や玄米、大麦、フルーツ、ごぼうなどを積極的に食べることで菌が活動しやすい環境をつくることができます。
花粉症と乳酸菌に関する「よくある質問（Q＆A）」
花粉症を改善するには乳酸菌はどう？
乳酸菌は、花粉症の根本的な原因である「免疫バランスの乱れ」を整えるアプローチとして非常に期待されています。
私たちの免疫細胞の約60〜70%は腸に集中しており、乳酸菌で腸内環境を整えることで、アレルギー反応を引き起こす免疫の過剰な働きを抑える手助けをしてくれます。
薬のように飲んですぐに症状が消える即効性はありませんが、シーズン前から継続的に取り入れることで、体質からサポートしていく方法としておすすめです。
乳酸菌は鼻炎に効果がある？
近年の研究では、特定の乳酸菌が鼻の症状を緩和するという報告が増えています。
鼻炎症状は、体内の免疫システムが花粉を「敵」だと過剰に認識して攻撃することで起こります。
乳酸菌の継続的な摂取は、アレルギーの元「IgE抗体」の産生を抑える働きがあると考えられています。
ヨーグルトで花粉症は治る？花粉症にヨーグルトは効く？
ヨーグルトで花粉症を完全に「治す（完治させる）」ことは難しいですが、症状を和らげる効果は十分に期待できます。
乳酸菌を摂取することで免疫バランスが正常化し、アレルギー症状が軽減されることが多くの研究で報告されています。
花粉症対策といえば、これまではマスクや薬といった「外側からのガード」が中心でした。
しかし、今回ご紹介したように、乳酸菌の力を借りて「内側から免疫バランスを整える」ことも、不快な花粉シーズンを快適に過ごすためのポイントとなります。
ぜひ、日々の生活に乳酸菌を取り入れて、花粉シーズンを乗り切りましょう。
研究事例参照
・Lactobacillus acidophilus L-55含有ヨーグルト飲用のスギ花粉症に対する臨床効果の検討(オハヨー乳業他)
・花粉症・アレルギー作用にもいい？(アサヒグループホールディングス)
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